Les Saint de Glace sont pour demain !


Les saints de glace sont une période climatologique située, selon des croyances populaires européennes du Haut Moyen Âge, autour de saint Mamert, saint Pancrace et saint Servais traditionnellement fêtés les 11, 12 et 13 mai de chaque année (En Italie, ce sont les 12,13 et 14 mai). Ces saints sont invoqués par les agriculteurs  notamment ceux du nord de notre pays pour éviter l'effet sur les cultures d'une baisse de la température qui s'observerait à cette période et qui peut amener du gel (phénomène de la lune rousse). Une fois cette période passée, le gel ne serait plus à craindre même si au siècle précédent on retrouve des traces de gelées très tardives au-delà de ce trio de dates si célèbre.

Saint Mamert introduit la fête des Rogations à partir de 470, afin de mettre fin à une série de calamités naturelles. Archevêque de Vienne en Gaule, mort en 474, a institué les Rogations, qui signifient prières de demande liturgique. Il ordonna 3 jours de prières contre les calamités, juste avant l’Ascension. À cette occasion les agriculteurs se retrouvaient et récitaient au cours de processions paroissiales des prières pour protéger les cultures durant ces jours critiques. Le patronage de ces saints ne se révélant pas toujours favorable, ils ont fini par incarner le retour du froid.
Saint Pancrace fut le neveu de Saint-Denis martyr, mort en 304 à l'âge de 14 ans. C'est le patron des enfants. Servais, évêque de Tongres en Belgique (mort en 384), aurait subi le martyre à Milan avec son frère Portaux. Il fut le premier à disparaître du calendrier, remplacé en 1811 par Saint Onésime et aujourd'hui par sainte Rolande. Saint Gervais est souvent cité en lieu et place de Saint Servais.

Aux trois premiers saints, les régions plus septentrionales (en Lorraine et Alsace, les gelées plus tardives peuvent aller jusqu'au 25 mai) ajoutent également :

Saint Boniface fêté le 14 mai, à l'origine du dicton « Le bon Saint-Boniface, Entre en brisant la glace ».
Saint Yves fêté le 19 mai. Considéré comme le dernier saint de glace en Bretagne, il est à l'origine du dicton « Craignez le petit Yvonnet, C'est le pire de tous quand il s'y met ».
Saint Bernardin le 20 mai, à l'origine du dicton « S’il gèle à la Saint-Bernardin, Adieu le vin ».
Et  Saint Urbain pape en 230 qui se célèbre le 25 mai. Au delà de cette période, à partir du 26 mai, on considère généralement que les jardiniers peuvent commencer à semer et planter sans craindre un coup de froid fatal et de nos jours on n' a jamais connu de craintes après le 13 mai. De tous ces Saints, il découle toute une série de dictons qu' il serait fastidieux d' analyser; on les cite plus loin dans l' article.

Avant la réforme de 1582, les dates du calendrier (calendrier grégorien) étaient données dans le calendrier julien, qui méconnaît les caractéristiques orbitales précises de la Terre. Ainsi, la fête d'un saint correspond, en 1582, à une date de dix jours plus tôt que celle de la réforme de 1582 (où le 5 octobre julien est devenu, le même jour, le 15 octobre grégorien). Il y avait donc à cette époque dix jours en trop dans l'ancien calendrier. La réforme consiste à enlever trois jours tous les quatre siècles, soit supprimer une année bissextile en 1700, 1800, 1900, mais pas en 1600 ni en 2000, années « séculaires » correspondant à un nombre de siècles divisible par quatre, et de nouveau en 2100, 2200, etc. Or, cette légende remontant probablement au début du deuxième millénaire, voire à la fin du premier, il faut compter quelques jours en moins pour que les 10, 11 et 12 mai correspondent aux environs de l'an 1000. De plus, cette mini-vague de froid annuelle semble se produire au moins un mois à l'avance par rapport au milieu du siècle précédent, plutôt dans le courant du mois de mars, et certaines régions du globe ne la connaissent pas

Certains expliqueraient la tradition des saints de glace par un phénomène astronomique coïncidant à cette période des 12 ou du 13 mai de chaque année. L'orbite de la Terre est amenée à traverser un disque de poussières extrêmement diffus (sorte de constellation gazeuse) dans le système solaire, formé aussi bien par des particules piégées que par des résidus provenant de la formation des planètes à l'aube de leur existence. Pendant quelques heures, la poussière fait très légèrement obstacle aux rayonnements solaires (effet de serre inversé). La diminution de leur intensité est inobservable sans instruments de mesure extrêmement sensibles, mais suffisante pour influencer les délicats mécanismes de la météorologie de notre globe. La Terre traverse à nouveau ce disque de poussière six mois plus tard, le 11 novembre, avec l'effet inverse (diffusion du rayonnement solaire sur la Terre en plus du rayonnement direct) qui amène « l’été de la Saint Denis » (9 octobre) ou « été de la Saint Martin » (11 novembre), appelé aussi l'été indien sur le continent américain.
Cette explication est infirmée par le fait que les astronomes ne connaissent aucun disque de poussière de ce type. De plus, s'il en existait un diffus, il ne serait pas observable, et ce même avec des instruments très sensibles. Enfin la seule origine possible du disque serait une comète ou un astéroïde mais la terre ne pourrait pas traverser un tel disque deux fois par an.

La coïncidence (explication météorologique et astronomique) n'est troublante que si l'on ne connaît pas la météorologie. Elle est en fait seulement anecdotique car le phénomène astronomique est mondial alors que les dictons (voir ci-après) ont une pertinence très locale. Le mois de mai correspond, dans les latitudes moyennes de l'hémisphère nord, à la fin de la rapide circulation de systèmes météorologiques d'hiver. Le passage de fronts froids, amenant de l'air du nord en provenance des hautes latitudes, se produit donc encore de temps à autre. Quand le ciel se dégage ensuite sous un anticyclone, la perte de chaleur est encore importante, surtout la nuit engendrant une baisse marquée des températures. Il est donc normal d'avoir des périodes froides à cette époque même si la tendance des températures est à la hausse. D'ailleurs, les archives de Météo-France sur soixante-dix ans (1939-2009) montrent que ce phénomène ne s'est déroulé que quatre fois. On ne peut donc pas exclure qu' une vague de froid ne se produise en plein mois de mai.

Croyance populaire qui a donc une petite part de vérité, les saints de glace restent encore utiles pour les jardiniers et agriculteurs. Ces dates aléatoires à cause des variations locales, du changement de calendrier ou du réchauffement climatique restent en effet un marqueur dans le monde paysan notamment pour se rappeler quand la période climatologique de gel se termine. En tout cas pour ces 3 prochains jours, avec un flux orienté au SO , même s 'il devrait basculer au nord dimanche écarte tout risque de gelée sur notre région.

La popularité en 2012 reste encore vivace, comme en attestent les nombreux dictons qui lui sont consacrés.

« Saints Mamert, Pancrace et Servais sont toujours des saints de glace. »
« Attention, le premier des saints de glace, souvent tu en gardes la trace. »
« Saints Pancrace, Servais et Boniface apportent souvent la glace. »
« Avant Saint-Servais, point d'été ; après Saint-Servais, plus de gelée. »
« Quand il pleut à la Saint-Servais, pour le blé, signe mauvais. »
« Saint-Servais quand il est beau, tire Saint-Médard de l'eau. »
« Mamert, Pancrace, Servais sont les trois saints de Glace, mais Saint-Urbain les tient tous dans sa main. »
« Saint-Servais, Saint-Pancrace et Saint-Mamert font à trois un petit hiver
« Quand la Saint-Urbain[5] est passée, le vigneron est rassuré. »
« À la saint Urbain, la fleur au grain » ou « Gelée le soir de saint Urbain, anéantit fruits, pain, vin. »


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Rétro 13 mai 1995 : La neige est de retour dans l' Ain !

Quelle ne fut pas la surprise des habitants du département de l' Ain en ce samedi 13 mai 1995; dernier jour de la fameuse trilogie des Saints de glace de se réveiller sous près de 5 cm d' une neige plus que lourde !. Jamais on n' avait eu souvenir d ' une neige tombée aussi tardivement en mai. Depuis 1941, à Ambérieu en Bugey la neige ne fut observée que 3 fois en mai sur donc ces 54 ans : le 2 mai 1945, le 3 et 4 mai 1979. Rien ne la laissait présager si tardivement après une première décade très printanière voire même estivale. Seulement quelques jours précédents, le mercure affichait pas moins de 27 ° !  ( le 8 précisément). Un sacré changement ce matin là avec à peine 2° en plaine de l' Ain ! La végétation en avait pris un sacré coup. Vu l' avancée de la saison, de nombreux arbustes en fleurs comme les weigélias en firent les frais. c' est en fait toute la région Rhône Alpes ainsi que la Bourgogne qui furent touchés par ce brusque mais court retour de l' hiver. ce phénomène si rare n' est pas pour le moins exceptionnel selon les services de météorologie. Les massifs du Bugey mais aussi ceux du Jura sud furent les plus impactés avec des précipitations neigeuses importantes dès le lever du jour. Tout au long de la journée elles se poursuivèrent en altitude; une neige plus ou moins humide suivant l' évolution du mercure. Le mercure restait plus de 20° en dessous des normales pour cette journée ! Jugez plutôt : à 14 heures Bourg en Bresse, Ambérieu, Pont d' Ain, Thoiry ou Hauteville Lompnès n' affichaient que 2°. Les routes d 'ailleurs dès 800 m comme sur Hauteville furent entièrement recouvertes par cette neige tardive très lourde et mouillée. Dans toute la région d' Oyonnax tout comme dans les communes situées en altitude, cette neige a provoqué les mêmes effets : routes difficiles et incidents sur la végétation au point que les services de la DDE ont dû intervenir pour couper ici ou là des branches déjà bien feuillues lourdement chargées de neige qui menaçaient de causer des soucis sur les personnes comme sur les véhicules. Dès 7 heures elle commença à tomber sur la ville d' Oyonnax et très vite elle prit sur les trottoirs, les toites et les voitures. A 9h30 c' était de gros flocons qui s' abattaient alors qu' au même moment à Giron l' épaisseur atteignait les 5 cm ( une neige qui pourtant avait été plutôt prévue qu' à partir de 1200 m). Dans les jardins de nombreux secteurs, les arbustes et les fleurs ont carrément plié sous le poids de la neige. Les plus amoureux de la neige ont pu pratiquer encore le ski de fond où les principaux sites de ski de notre département étaient encore recouverts jusqu' au soir d' une bonne petite couche de neige. A La Pesse dans le Jura à cause de cette neige la fête des Jonquilles fut purement et simplement annulée; elle aurait pu être rebaptisée fête des neiges. Ces précipitations neigeuses qui firent suite à une veille très arrosée (65 mm en plaine de l' Ain) sont dues tout simplement à une chute brutale du mercure en l' espace de 48 heures.; la pluie tombant dans de l' air froid s' étant transformée en neige malgré le mercure positif. Après 10 jours de températures supérieures aux normales saisonnières le changement fut exceptionnel avec des différences de près de 25° à certains endroits. Mais on n' en avait pas tout à fait fini avec les surprises puisque même si les Saints de glace étaient passés, le lundi 15 mai il gela et le mercure descendit jusqu' à -1° en plaine !. Fort heureusement ensuite nous retrouvâmes progressivement des températures plus conformes à la saison ce qui fit plaisir à tous !.

Retrouvez d' autres phénomènes de neige tardive dans l' Ain


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Les maximales du 9 mai dans la région

Ambérieu 24,8°, Lyon Bron 24,8°, St Exupéry 24,6°, Brindas 23,3°,  les Sauvages 22,6°, Vauxrenard 19,8°, Chiroubles  23,5°, St Jean d' Ardières 24,5°, St Georges de Reneins 24,7°, Liergues 24,4°, Lucenay 25°, La Pesse 17°, Usinens 23,5°, Annecy  23,7°, Bonneville 24,5°, le Grand Bornand 14,5°, col des Saisies 12,6°, Albertville 25,5°, la Féclaz 15,6°, Mont du Chat 16,3°, Chambéry 24,7°, Aiguebelette 25,1°, Bourgoin 23,8°, Reventin 23,8°, Grenoble St Geoirs 24°, Grenoble CEA 23,5°, Le Versoud 26,8°, St Pierre les Egaux 20,4°, Coublevie 26,1°, Chatte 25°, Chamrousse 15,1°, l' Alpe d' Huez 14,1°, Villar d' Arène 15,3°, La Mure 22,4°, Villard de Lans 21,1°,  la Chapelle en Vercors 22,4°, Valence 25,3°, Albon 24,3°, Peaugres 22,3°,  Préaux 22,4°, St Agrève 18,5°, St Chamond 24,1°, St Etienne Grand Clos 24,6°, Grammond 22,9°, St  Etienne CT 25,7°, la Métare 25,6°, Pilat Graix 17,3°, Montmélian 25,2°, Ste Marie Cuine 23,7°.


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Les minimales du 10 mai dans la région  

Ambérieu 14,7°, Lyon Bron 15,4°, St Exupéry 15,9°, Brindas 11,4°, les Sauvages 14,7°, Vauxrenard 12,4°, Chiroubles  14,7°, St Jean d' Ardières 13,4°, St Georges de Reneins 10,9°, Liergues 13,6°, Lucenay 14,4°, St Germain l' Argentière 12,8°,  La Pesse 11,3°, Usinens 11,9°, Annecy  10,7°, Bonneville 9,1°, le Grand Bornand 9°, col des Saisies 6,9°, Albertville 14,6°, la Féclaz 8,5°, Mont du Chat 11,4°, Chambéry 9,9°, Aiguebelette 11,8°, Bourgoin 15,6°, Reventin 13°, Grenoble St Geoirs 10,7°, Grenoble CEA 13,6°, Le Versoud 11,3°, St Pierre les Egaux 9,6°, Coublevie 12,5°, Chatte 11,1°, Chamrousse 9,5°, l' Alpe d' Huez 6,6°, Villar d' Arène 3,1°, La Mure 3,4°, Villard de Lans 6,3°,  la Chapelle en Vercors 9,4°, Valence 14,6°, Combovin 11,3°, Albon 14,5°, Peaugres 13,1°,  Préaux 12,2°, St Agrève 10,8°, St Chamond 11,9°, Cellieu 12,4°, St Etienne Grand Clos 15,1°, Grammond 15,4°, St  Etienne CT 12,4°, la Métare 12°, Pilat Graix 12,5°, col de la République 12,2°, Crêt de l' Oeillon 12,8°, Bourg Argental 9,4°, Montmélian 13°, Ste Marie Cuine 13°, St Michel de Maurienne 9°.